Considéré l’un des plus originaux cinéastes contemporains, Béla Tarr a commencé par réaliser des films documentaires en tant qu’amateur à 16 ans, son début étant en 1977, à seulement 22 ans, avec la fiction de long métrage Családitűzfészek/ FamilyNest/ Le nid familial. Après l’achèvement de ce film, il a commencé ses études à l’École d’art théâtral et cinématographique en Hongrie.
Deux de ses films ont eu la première mondiale au Festival international du film de Cannes – Werckmeister Harmonies /Harmonies Werckmeister en 2000 dans la section parallèle, la Quinzaine des Réalisateurs, et The Man from London/L’Homme de Londres en 2007 dans la compétition officielle, tandis que d’autres titres ont été récompensés à des festivals prestigieux, tel Panelkapcsolat/ The Prefab People/Rapports Préfabriqués qui a reçu la mention spéciale en 1982 à Locarno. Le film The Turin Horse/Le Cheval de Turin (2011), que le cinéaste a annoncé être le dernier qu’il réaliserait, a été présenté dans la compétition du Festival de Berlin et a décroché le Grand prix du jury/ l’Ours d’argent et le Prix FIPRESCI.
En janvier 2011, Béla Tarr a rejoint le Comité directeur de Cine Foundation International et l’année suivante il a initié et développé le programme Film Factory, au sein de l’Académie de film de Sarajevo, où en coopération avec des artistes renommés il s’est proposé de contribuer à la création d’un nouveau mouvement artistique mondial par un programme éducationnel dédié aux nouvelles générations de cinéastes.