Septembre 1940. Henri Marre, ingénieur de 49 ans, ruiné et loin de sa famille, arrive seul à Vichy, au moment même où le nouveau régime autoritaire s’installe. Il a dans sa valise le manifeste qu’il a publié lui-même, « Notre Salut », et il est persuadé de mériter une place au sein du nouveau gouvernement. Il prétend vouloir sauver la France après sa défaite et se perfectionne sans cesse dans le service du régime. Peut-être, en réalité, cherche-t-il simplement à échapper à sa propre faillite.